Hypoglycémie : reconnaître les signes et agir

Reconnaître une hypoglycémie et se resucrer correctement : les signes, la règle des 15 g de sucre, que faire si la personne perd connaissance et comment éviter les récidives.

On parle d’hypoglycémie quand la glycémie descend sous 0,70 g/L (70 mg/dL, 3,9 mmol/L). Les premiers signes sont souvent des tremblements, des sueurs, une faim brutale et des palpitations. Si vous êtes conscient et pouvez avaler, resucrez-vous tout de suite avec 15 g de sucre rapide, recontrôlez au bout de 15 minutes et recommencez si la glycémie reste basse. Une hypoglycémie sévère, avec confusion ou perte de connaissance, nécessite l’aide d’une autre personne et un appel au 15.

Les trois niveaux d’hypoglycémie

• Niveau 1 : glycémie sous 0,70 g/L (70 mg/dL, 3,9 mmol/L) et au moins 0,54 g/L (54 mg/dL, 3,0 mmol/L), à corriger immédiatement
• Niveau 2 : glycémie sous 0,54 g/L (54 mg/dL, 3,0 mmol/L), cliniquement importante même sans symptômes
• Niveau 3 (sévère) : quelle que soit la valeur, une confusion, un comportement inhabituel ou une perte de connaissance qui nécessite l’intervention d’un tiers

Cette classification est celle de l’American Diabetes Association, reprise par les sociétés savantes européennes.

Les symptômes à reconnaître

Les signes varient d’une personne à l’autre et peuvent changer avec les années. Certains viennent de l’adrénaline libérée par le corps en alerte, d’autres du cerveau qui manque de glucose.

• Signes d’alerte : tremblements, sueurs, palpitations, anxiété, faim soudaine, pâleur
• Signes neurologiques : difficultés de concentration, vision trouble, fourmillements des lèvres, irritabilité, confusion, somnolence
• La nuit : cauchemars, draps trempés de sueur, maux de tête ou fatigue au réveil

Après de nombreuses années de diabète ou des hypoglycémies répétées, certaines personnes ne sentent plus les premiers signes. Si vous découvrez des valeurs basses seulement en vous mesurant, parlez-en à votre diabétologue : cela peut s’améliorer.

Se resucrer : la règle des 15

• Mesurez votre glycémie si vous pouvez le faire rapidement ; sinon, en cas de symptômes, resucrez-vous quand même
• Prenez 15 g de sucre rapide : 3 morceaux de sucre n° 4, ou 150 ml de jus de fruits ou de soda non allégé, ou des comprimés de glucose
• Attendez 15 minutes au repos, puis recontrôlez
• Si la glycémie reste sous 0,70 g/L (70 mg/dL, 3,9 mmol/L), reprenez 15 g
• Une fois la glycémie remontée, si le prochain repas est loin, mangez une collation avec des glucides lents, comme une tranche de pain

Évitez le chocolat, les biscuits ou les barres pour le resucrage initial : leur graisse ralentit le passage du sucre dans le sang au moment où il faut agir vite. Si vous prenez de l’acarbose, utilisez des comprimés de glucose : le sucre ordinaire agit moins bien.

Si la personne a perdu connaissance

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112
• Ne donnez rien par la bouche : risque de fausse route
• Placez la personne en position latérale de sécurité
• Si du glucagon est disponible (spray nasal ou injection) et que vous savez l’utiliser, administrez-le
• Quand elle reprend connaissance et peut avaler, donnez-lui du sucre par la bouche

Si vous êtes traité par insuline, demandez à votre médecin si une prescription de glucagon est indiquée, et apprenez à vos proches, collègues ou partenaires de sport à reconnaître une hypoglycémie et à réagir.

Qui est à risque et comment prévenir

L’hypoglycémie concerne surtout les personnes sous insuline ou sous médicaments qui stimulent la production d’insuline, comme les sulfamides hypoglycémiants et les glinides. La metformine seule en provoque rarement. Les causes les plus fréquentes sont un repas sauté ou moins riche en glucides que prévu, une activité physique imprévue, l’alcool à jeun ou une dose d’insuline inadaptée.

• Ayez toujours du sucre ou des comprimés de glucose sur vous
• Contrôlez votre glycémie avant de conduire et avant le sport
• Si vous buvez de l’alcool, faites-le pendant le repas et contrôlez aussi avant de dormir
• Notez chaque épisode avec l’heure et la cause probable, et montrez-les à votre médecin : des hypoglycémies répétées peuvent justifier d’adapter le traitement

Avertissement médical : cet article est fourni à titre d’information et ne remplace pas un avis médical. Votre conduite à tenir en cas d’hypoglycémie se définit avec votre médecin ; ne modifiez pas vos doses d’insuline ou de médicaments sans son avis. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112.

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