Metformine : effets secondaires et précautions

Comment agit la metformine, comment limiter ses troubles digestifs, pourquoi surveiller la vitamine B12 et les reins, et quels signes d’acidose lactique imposent d’appeler le 15.

La metformine est le médicament le plus souvent prescrit en premier dans le diabète de type 2. Ses effets secondaires les plus fréquents sont digestifs : nausées, diarrhée, ballonnements, surtout au début. Ils s’atténuent souvent avec une augmentation progressive des doses et une prise pendant ou à la fin du repas. Plus rarement, elle entraîne un manque de vitamine B12 et, exceptionnellement, une acidose lactique, grave, qui impose d’appeler le 15.

Comment agit la metformine

La metformine ne force pas le pancréas à produire plus d’insuline : elle réduit surtout le glucose que le foie libère dans le sang, notamment à jeun, et aide les muscles à mieux répondre à l’insuline. Elle ne fait en général pas prendre de poids.

La Haute Autorité de santé (HAS) comme l’American Diabetes Association (ADA) la placent, en l’absence de contre-indication, comme traitement de première intention du diabète de type 2, avec l’alimentation et l’activité physique. En cas de maladie cardiovasculaire ou rénale, votre médecin peut y associer d’autres médicaments. Son efficacité se juge sur votre hémoglobine glyquée (HbA1c).

Metformine et hypoglycémie

Prise seule, la metformine provoque rarement une hypoglycémie, c’est-à-dire une glycémie sous 0,70 g/L (70 mg/dL, 3,9 mmol/L), puisqu’elle ne stimule pas la sécrétion d’insuline. Le risque apparaît quand elle est associée à l’insuline, à un sulfamide hypoglycémiant (gliclazide, glimépiride…) ou à un glinide. Si vous pouvez avaler, prenez 15 g de sucre rapide et recontrôlez au bout de 15 minutes ; si la personne est inconsciente, ne lui donnez rien par la bouche et appelez le 15 ou le 112. Voir aussi reconnaître et corriger une hypoglycémie.

Troubles digestifs : comment les limiter

Nausées, diarrhée, douleurs au ventre, perte d’appétit ou goût métallique touchent beaucoup de personnes au démarrage. Gênants mais rarement dangereux, ils diminuent souvent avec le temps. Ce qui aide, en accord avec votre médecin :

• Une augmentation progressive des doses, selon le schéma prescrit
• Une prise pendant ou à la fin du repas, jamais à jeun
• Selon les cas, une forme à libération prolongée ou un autre médicament, que seul le médecin peut proposer
• Si une diarrhée ou des vomissements durent, appelez votre médecin : la déshydratation fatigue les reins et lui seul décide d’une éventuelle pause

Vitamine B12 et fonction rénale : les contrôles utiles

Prise pendant des années, la metformine peut diminuer l’absorption de la vitamine B12. Un manque peut donner fatigue, anémie, fourmillements ou engourdissement des pieds, faciles à confondre avec une neuropathie diabétique. L’ADA conseille un dosage régulier chez les personnes traitées depuis longtemps.

La metformine est éliminée par les reins. Votre médecin vérifie le débit de filtration glomérulaire (DFG) avant de commencer, puis au moins une fois par an, plus souvent s’il diminue. S’il baisse, il adapte le traitement ; la metformine est contre-indiquée sous 30 mL/min/1,73 m².

Acidose lactique : un risque rare mais grave

Cette accumulation d’acide lactique dans le sang est exceptionnelle mais peut mettre la vie en danger. Elle survient surtout avec des reins défaillants, une forte déshydratation, une infection sévère, une maladie du foie, une insuffisance cardiaque ou respiratoire, ou un excès d’alcool.

• Crampes musculaires et douleurs abdominales, parfois avec vomissements
• Respiration rapide ou essoufflement inhabituel
• Grande fatigue, malaise général, sensation de froid
• Devant ces signes, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 et signalez que vous prenez de la metformine

Examens, chirurgie, alcool : les bons réflexes

• Examen avec produit de contraste iodé (scanner…) : prévenez le radiologue et votre médecin, qui vous diront quand suspendre la metformine et quand la reprendre
• Chirurgie : signalez votre traitement à l’anesthésiste et suivez ses consignes de pause et de reprise
• Alcool : évitez les excès et ne buvez pas à jeun ; l’alcool augmente le risque d’acidose lactique

N’arrêtez jamais la metformine et ne changez pas sa dose de vous-même : parlez-en à votre médecin traitant ou à votre diabétologue. Un programme d’éducation thérapeutique (ETP) peut aussi vous aider ; renseignez-vous auprès de votre médecin.

Avertissement médical : cet article est fourni à titre d’information et ne remplace pas un avis médical. Votre traitement et ses éventuelles pauses se décident avec votre médecin ; ne l’arrêtez pas et ne modifiez pas vos doses sans son avis. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112.

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