Diabète de type 1 et type 2 : les différences

Diabète de type 1 ou de type 2 : causes, âge de survenue, symptômes, examens qui les distinguent (auto-anticorps, peptide C) et traitements, expliqués simplement.

Les deux diabètes partagent une glycémie trop élevée, pas la cause. Dans le type 1, le système immunitaire détruit les cellules du pancréas qui fabriquent l’insuline : l’insuline est indispensable dès le diagnostic. Dans le type 2, le corps répond mal à l’insuline et le pancréas n’en produit plus assez ; on le traite d’abord par l’hygiène de vie et des comprimés, parfois par l’insuline.

Deux mécanismes différents

Dans le diabète de type 1, maladie auto-immune, les défenses de l’organisme détruisent les cellules bêta du pancréas : l’insuline manque et la glycémie s’envole. Il n’est causé ni par l’alimentation ni par le poids.

Dans le type 2, la forme la plus fréquente, deux anomalies s’associent : l’insulinorésistance (muscles, foie et graisse réagissent moins bien à l’insuline) et un pancréas qui s’épuise peu à peu. L’hérédité, le surpoids autour de la taille et la sédentarité y contribuent.

Âge et premiers signes

Le type 1 est souvent découvert chez l’enfant ou le jeune adulte, le type 2 plutôt après 40 ans, mais les deux peuvent survenir à tout âge. Le LADA (diabète auto-immun latent de l’adulte) est auto-immun comme le type 1 mais lent à s’installer : on le prend souvent pour un type 2 jusqu’à ce que les comprimés ne suffisent plus.

Le type 1 se déclare vite, en quelques jours ou semaines : envie fréquente d’uriner, soif intense, amaigrissement rapide, grande fatigue. Le type 2 reste souvent silencieux pendant des années et se découvre lors d’une prise de sang (voir diabète de type 2 : les symptômes à reconnaître).

Les examens qui les distinguent

Le diagnostic est le même pour les deux types : une glycémie à jeun de 1,26 g/L (126 mg/dL, 7,0 mmol/L) ou plus à deux reprises, ou de 2,00 g/L (200 mg/dL, 11,1 mmol/L) ou plus à tout moment avec des symptômes. L’OMS et l’ADA retiennent aussi une hémoglobine glyquée (HbA1c) d’au moins 6,5 % ; en France, le diagnostic repose surtout sur la glycémie à jeun. Entre 1,10 et 1,25 g/L (110 à 125 mg/dL, 6,1 à 6,9 mmol/L) à jeun, on parle de prédiabète.

Pour trancher, le médecin s’appuie sur le contexte et, en cas de doute, sur deux examens :

• Les auto-anticorps (anti-GAD, anti-IA2, anti-ZnT8) : présents dans le type 1 et le LADA
• Le peptide C, reflet de l’insuline produite : bas dans le type 1, normal ou élevé au début du type 2

Des traitements différents

Dans le type 1, l’insuline est vitale, chaque jour et à vie : en plusieurs injections au stylo (une lente, une rapide aux repas) ou par pompe. Le suivi se fait avec un diabétologue, et l’éducation thérapeutique (ETP) apprend à adapter les doses.

Dans le type 2, on commence par l’hygiène de vie : alimentation équilibrée, activité physique, perte de poids si besoin. La metformine est le plus souvent le premier médicament ; d’autres peuvent s’y ajouter, comme les gliflozines (inhibiteurs de SGLT2) ou les agonistes du GLP-1, et l’insuline devient parfois nécessaire avec les années. Le médecin traitant assure le suivi.

L’acidocétose : un risque surtout dans le type 1

Sans insuline, le corps brûle ses graisses et produit des corps cétoniques qui acidifient le sang : c’est l’acidocétose. Elle révèle parfois un type 1 ou suit des injections oubliées. Elle reste possible dans le type 2, notamment sous gliflozines, parfois avec une glycémie peu élevée. Nausées, vomissements, douleurs au ventre, respiration rapide, haleine à l’odeur d’acétone ou somnolence : appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

En résumé

• Cause : destruction auto-immune des cellules à insuline (type 1) ; résistance à l’insuline et production insuffisante (type 2)
• Âge : les deux à tout âge, le type 1 plutôt jeune
• Début : rapide et bruyant (type 1) ; lent et souvent silencieux (type 2)
• Examens : auto-anticorps et peptide C bas dans le type 1
• Traitement : insuline toujours (type 1) ; hygiène de vie, médicaments, parfois insuline (type 2)

Avertissement médical : cet article est fourni à titre d’information et ne remplace pas un avis médical. Seul un médecin peut poser le diagnostic ; n’arrêtez jamais l’insuline ni un traitement sans son avis. En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112.

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